將冷凝器或貯液器中冷凝壓力下的飽和制冷劑液體節流降壓至蒸發壓力和蒸發溫度，同時根據制冷負荷的變化調節進入蒸發器的制冷劑流量。

常用的節流機構有毛細管、手動節流閥、熱力膨脹閥、浮球調節閥等，毛細管不具備調節功能，而三種節流閥還可以調節進入冷凍機組蒸發器制冷劑的流量，以適應制冷負荷的變化，從而實現調節制冷量的目的。

手動節流閥是蕞老式的節流閥。多用于氨制冷設備，用手動方式調整閥孔的流通面積來改變向蒸發器的供液量。通常在工業冷水機氟利昂制冷系統中，手動節流閥作為備用閥安裝在旁通管路上，一邊自動節流結構維修時使用。

浮球調節閥是根據液位變化進行流量控制的調節閥，起著節流降壓和控制液位的作用。它是一種自動調節的節流閥，常用于具有自由液面的蒸發器、氣液分離器和中間冷卻器供液量的自動調節。目前其主要用于氨制冷設備中。

熱力膨脹閥隨蒸發器出口處制冷劑溫度的變化，通過感溫機構的作用，自動調節閥的開啟度來控制制冷劑流量。熱力膨脹閥主要由閥體、感溫包和毛細管組成，適用于沒有自由液面的蒸發器，如干式蒸發器、蛇管式蒸發器和蛇管式中間冷卻器等，是冷水機蕞常用的一款節流機構。